明朝嘉靖年间，奸相严嵩专权，在全国各地广植党羽，浙江：总督胡宗宪就是其中的一个。胡宗宪的儿子胡衙内依仗父亲的权势，为非作歹，鱼肉百姓。人们敢怒而不敢言。
有一年秋天，胡衙内带领几个随从自杭州出发，溯富春江而上，一路上游山玩水，作威作福。所经府县的官员惧怕胡宗宪的权势，无不殷勤招待，宴请送礼，把胡衙内伺候得舒舒服服，捧得晕晕乎乎。
然而，当胡衙内来到淳安县时，却是另一番光景：到城门时仍没有人来接，住进馆驿后知县也未露面。胡衙内不由得勃然大怒，喝令将馆驿的小吏捆绑起来，拿起马鞭边打边骂“小爷从杭州出来，一路上哪个不巴结？知府大人还低三下四地为我牵马呢!只有你们这个小小的淳安知县不肯出来迎接小爷。待我回去禀报我老子，定叫你们一个个脑袋搬家!”
