随着隋唐大一统帝国的逐渐巩固和扩大，胡人番将大量涌入内地，宿卫朝廷，出任将官。他们尚武善战，如史大奈、契必何力、黑齿常之、李多祚、论弓仁、李光弼、哥舒翰、浑瑊等，都是著名番将。据《资治通鉴》记载：贞观四年（630年）五月，史大奈为丰州都督，安置突厥降户，“其余酋长至者，皆拜将军中郎将，布列朝廷，五品以上百余人，殆与朝士相半，因而入居长安者近万家”。唐代统治集团容纳了大批番将，刺激和强化了尚武风气的蔓延。
在这样的时代背景下，上层官僚贵族普遍尚武游侠成风。唐太宗的弟弟元吉常“执矟跃马”，宗室李道宗、孝恭、神通等，更是披坚执锐，领兵出征。而不尚武习武成为人们嘲笑的对象。如“唐宋国公萧瑀不解射，九月九日赐射，瑀箭俱不著垛，一无所获，欧阳询咏之曰：‘急风吹缓箭，弱手驭强弓。欲高翻复下，应西还更东。十回俱著地，两手并举空。借问谁应此，乃应是宋公。’”[24]不尚武习武甚至影响到官职升迁，唐初窦皇后的从兄窦威，就因耽玩文史疏于武艺而长久得不到升迁。据《旧唐书·窦威传》记载：