其次,是姜夔词作的时代背景。词前有一小序,非常重要。这里,最重要的是“感慨今昔”。何谓“昔”?何渭“今”?原来,自金人南下汴梁沦陷二帝蒙尘南宋偏安江左,已是近40年了。南宋小朝廷苟且偷生,无力也不思恢复中原,致使北宋沦陷区的人民南望王师一年又一年。扬州地处长江北岸,1129年、1161年金兵两次南犯,扬州迭遭兵燹,劫难深重,这是“昔”。词人是淳熙三年(1176年)路过扬州的。此时扬州一片萧条,满目凄凉,这是“今”。词人将“昔”与“今”联系起来,抚今追昔,感慨万千,这种情感,借千岩老人的评论,说是“黍离之悲”。“黍离之悲”是借用《诗经·黍离》哀西周覆灭的典故。由此可见,此词的基调是家国之伤。
以清空之风格写凄伤之国愁,就是此词的美学情调。