在神圣罗马帝国的中心地区，德意志仍处于诸侯割据状态。几百个大大小小的诸侯国，因宗教信仰不同以及围绕宗教教产的矛盾，分别组成了新教同盟和天主教同盟。欧洲英、法、西、奥、俄、波、荷、瑞典、丹麦等大国以及罗马教皇、神圣罗马帝国皇帝也各按自已的利益卷入其中，欧洲因而“天下大乱”。
1555年奥格斯堡和约后，德意志新、旧教诸侯围绕宗教信仰和教产的矛盾仍在继续发展。1608年，以巴拉丁选帝候腓特烈大帝为首的新教诸侯组成了“新教同盟”。第二年，以巴伐利亚公爵马克西米连为首的旧教诸侯则成立“天主教同盟”与“新教同盟”抗衡。双方都积极扩军、备战，争取欧洲大国做后盾，德意志内战一触即发。
德国新、旧教诸侯同盟之间的斗争，折射了欧洲大国的矛盾。围绕德意志新、旧教同盟的对立，欧洲大国也分裂成相互对立的两大集团。一个是哈布斯堡集团，由奥地利、西班牙等所谓天主教国家组成，支持德意志天主教诸侯，并得到罗马教皇与波兰的支持。另一方是反哈布斯堡集团，由法国、丹麦、瑞典、荷兰等所谓新教国家组成，支持德意志新教诸侯。两大集团的目的则是力图瓜分神圣罗马帝国遗产，控制德国、扩张领土、扩大影响、争霸欧洲。而德国，就成了欧洲这场国际冲突的中心战场。